A proposito di fortuna: Antonio Menegazzo, un padovano partito alla ventura

Ad un certo punto la fortuna girò e divenne il preferito dei personaggi più in vista della sua epoca. Eppure…
Antonio Menegazzo, in arte Amen, partito per il Venezuela se la deve essere vista brutta, nelle carceri di Caracas, messo in gabbia per aver dipinto per strada. Ma il capo del carcere lo libera e ne fa il pittore di Stato proprio per aver disegnato coi gessetti sul muro della cella il ritratto murale di Bolivar. Dalla brace  al trionfo, che lo porterà anche negli Stati uniti, decretando la sua fama nternazionale.

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Antonio Menegazzo, classe 1892, è figlio di un messo comunale, nasce al Portello a Padova e ci vive la sua prima esistenza. Diventa geometra, ma il disegno tecnico non gli basta. In arte si firma con lo pseudonimo di Amen e lascia la sua città a 60 anni per andare in America latina, dove crede di cambiare vita. Ma lì  famoso lo diventa per aver dipinto sul muro di una cella, a Caracas appunto, il ritratto di Simon Bolivar El Libertador. In carcere lo avevano messo  perché sorpreso a disegnare sull’asfalto coi gessetti, come i madonnari, immagini della storia popolare, per mangiare. L’accusa: intralcio al traffico, e dunque  arresto. Ma anche  in prigione si rimette a disegnare — il ritratto dell’eroe nazionale — ed è il direttore del carcere  che lo libera, gli affida i lavori di  affresco della sua  villa e di quelle dei notabili dell’epoca. Menegazzo diventa  l’artista preferito del dittatore Jimenez. Pittore ufficiale del regime, Amen dipinge edifici pubblici, alberghi. Usa colori a cera e il suo stile particolare dato da figure stilizzate e immagini velate da malinconia hanno l’ammirazione e la simpatia dei suoi contemporanei. Era partito da Padova perché i collezionisti lo snobbavano. Era nato al Portello, e questo significava bassa estrazione sociale, e solo alla vigilia della grande guerra aveva iniziato il suo percorso nel settore dell’arte come illustratore. Al ritorno dal fronte  si impiega al Genio civile, e contemporaneamente si occupa di manifesti pubblicitari e dell’ illustrazione di novelle e racconti (vedasi raccolta Salce- Museo di Treviso). Seguono poi i suoi lavori di affrescatore: nel ’37  decora il Cenacolo degli artisti, di cui diventa l’anima,  voluto dal poeta e barista Bepi Missaglia e la Taverna dei poeti. Nel’47 affresca il bar del Bo, luogo d’incontro della goliardia universitaria di Padova. Prende inoltre parte alla decorazione della nave Conte Biancamano, prima militare ora civile, chiamato da Gio Ponti insieme con moltissimi altri artisti di spicco: Campigli, Sironi, Mascherini, De Poli. Ma la sua partenza avviene da pittore. Nella sua soffitta studio di fianco al Pedrocchi  riempie tele su tele, in silenzio. Poi, alcune mostre, qualche premio, mostrano a tutti la sua bravura. Epppure nemmeno la sua bravura è sufficiente, non lo fa  distinguere da tanti altri. Amen cerca la sua strada, e la trova nella sua fanciullezza. E’ infatti proprio in quel mondo che trova e inventa  personaggi ingenui e  vivissimi, immersi  in paesaggi trasognati. Dice addio al lavoro d’ufficio e si dedica anima e corpo solo alla pittura . Lo loda Tono Zancanaro e Padova gli mostra benevolenza . Per questo ridiscende dallo studio in cui si era trincerato e si tuffa con gli amici in allegre bisbocce. Ma. A sessant’anni, quella vita non gli può bastare. Parte allora per Caracas,  convocato da un amico per decorare un night, cosa che poi non avviene, anzi sopporta la prigione, che gli apre però inaspettatamente le porte del successo perché si ritrova ad essere il pittore più amato del Paese,e  in  seguito, grazie al quel successo, invitato a Los Angeles per una mostra alla Silvan Simone Gallery. E il suo trionfo non accenna a diminuire perché le conoscenze americane lo introducono nel bel mondo del cinema: conosce Lucie McGuinness, cugina dell’attore, che lo introduce a Hollywood. Tutte le star impazziscono per lui e fanno la fila per comperare i suoi quadri: Cary Grant, Rock Hudson, Frank Sinatra, Marlene Dietrich, Sophia Loren  Rock Hudson, John Wayne che gli diventa amico, Abbe Lane, Marilyn Maxwell, insomma mezza Hollywood se ne innamora. Le sue tele finiscono perfino nei film. Lui  abita in una villa a Beverly Hills, dove un’ereditiera si innamora di lui, che invece appena può scappa a Padova, e  di notte scrive lettere  in dialetto, frutto di una nostalgia  insanabile. Lui vuole tornare a casa nonostante la fama, le numerosissime  mostre allestite per lui nei centri più importanti:  Los Angeles, Pasadena, San Francisco, San Diego, Parigi, Londra, dove vive successi trionfali e accumula parecchio denaro.  Il pensiero che continuamente  lo accompagna è quello di casa. Scrive infatti agli amici che ogni tanto gli inviano lettere e cartoline: «Io vorrei che fosse possibile l’impossibile. Essere qua ed essere a Padova» A Padova rientra già vecchio, malato (in California l’hanno operato di un cancro ai polmoni),  nel 1969 . La famiglia è rimasta a Caracas, ma lui ha il suo studio, al Canton del Gallo, in pieno centro a  Padova, dove rifrequenta le combriccole di artisti in osteria. Muore al geriatrico, a 82 anni. Il suo appartamento è pieno zeppo di opere, persino i muri di casa ospitano la sua dirompente creatività.

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fernanda ferraresso

Pe r Antonio Menegazzo, Amen come si firmava, Padova ha allestito quest’anno una mostra che è rimasta aperta   fino al 3 febbraio scorso, subendo una proroga sui tempi stabiliti, visto il favore del pubblico, dato soprattutto dal  passaparola su questo artista per lo più sconosciuto, come spesso capita,  in casa propria.